[프라임경북뉴스 = 김진한 기자]포항시는 최근 중앙상가 활성화와 관련해 찬반 갈등이 깊었던 포항지역 경륜 장외매장 설치 논란과 관련해 “설치 반대”의 입장을 공식적으로 밝혔다. 이점식 포항시 자치행정국장은 지난 5월 창원경륜공단으로부터 포항지역 경륜 장외매장 설치와 관련해 포항시에 의견 제출 요청이 있은 지 3개월 만에 공식적인 반대의견을 내게 된 과정과 배경을 설명했다. 앞서 포항시는 그동안 창원경륜공단으로부터 제출된 사업계획서에 대한 검토와 함께 김해와 창원, 부산 등 경륜 장외매장이 설치된 지역을 대상으로 한 현장방문을 비롯해 시민·사회단체의 의견 청취와 타 지역의 사례와 시민공청회 등 다각적인 검토 과정을 거쳤다. 포항시는 이를 통해 경륜 장외매장 설치 논란의 핵심 안건으로 거론되고 있는 지방재정을 포함한 지역경제 활성화 분야의 경우, 창원경륜공단에서 제출한 당초 사업계획이 현실에 미치지 못한다는 결론을 내렸다. 우선 창원경륜공단이 포항시에 제출한 제안서에 따르면 포항지역에 경륜 장외매장이 설치될 경우, 연간 매출액 700억원과 함께 포항시가 17억9천만원의 세수를 확보할 것으로 전망했으나, 연간 100~170억 원의 매출을 보이고 있는 부산과 김해지역의 사례를 볼 때 매출액을 과다하게 책정한 부분이 있다고 설명했다. 또한 제안서대로 매출액을 700억 원으로 산정한다고 하더라도, 포항시의 실질적인 세수는 3~4억원에 불과한 것으로 나타났다. 아울러 쟁점이 됐던 지역상권 활성화와 관련해서는 부산과 경남지역의 경륜 장외매장이 운영 중인 인근 상가에 대한 실태조사 결과, 상호 연관성과 매출효과는 거의 미미한 것으로 나타났다고 밝혔다. 포항시는 특히 사행산업 유치로 지역사회에 미치는 부정적인 영향과 예상되는 청소년 유해환경 노출 등의 문제와 함께 지난 2008년 이후 전국적으로 여러 차례 설치 시도에도 불구하고 단 한 곳도 장외매장의 추가 설치가 없었던 점도 반대의견을 제시하게 된 주된 이유였다고 밝혔다. 포항시가 다른 자치단체에서 진행하지 않은 현장방문과 공청회 개최 등 신중한 행정 절차를 밟은 것은 무엇보다 경륜 장외매장이 중앙상가 활성화에 어느 정도 기여 할 것인지를 충분히 파악하기 위함 이었다고 덧붙였다. 한편 포항시는 그동안의 현장방문과 공청회 개최 등을 통해 중앙상가를 비롯한 지역상권의 활성화를 기반으로 지역경제에 활력을 불어넣기를 염원하는 지역의 여론을 반영해 지역상권 활성화 대책을 적극 마련해서 추진한다는 방침을 거듭 확인했다. 이점식 포항시 자치행정국장은 “포항시는 이번 경륜 장외매장 설치 여부와 관계없이 지금까지 차 없는 거리와 실개천 조성 등 중앙상가 활성화를 위해 많은 사업들을 추진하였듯이 앞으로도 청년몰 조성과 야시장 개설, 원도심 활성화 거리와 그린웨이 조성 등 다각적인 사업을 펼쳐나갈 계획”이라면서 “지난 7월에 시작한 사후면세점과 함께 이달 말에 열리게 될 쇼핑거리 축제 등 지속적인 활성화 프로그램 개발·운영할 방침”이라고 밝혔다. | 
